La Odisea del Endurance.

Sir Ernest Henry Shackleton (15 de febrero de 1874 – 5 de enero de 1922) fue un explorador anglo-irlandés principalmente recordado por su expedición a la Antártida de 1914–1916 en el barco Endurance.

El mayor de diez hermanos, estudió en el Dulwich College desde 1887 a 1890. Con 17 años ingresó en la marina mercante donde realizó numerosos viajes a bordo de un velero inglés de tres mástiles, con 20 años alcanzó el grado de teniente y con 24 fue nombrado capitán. En 1901 embarca por primera vez con Robert Scott con destino a la Antártida y, en noviembre de 1902, alcanzan los 82º 16' Sur, el punto más austral alcanzado por el hombre hasta esa fecha.

Animado por la experiencia del viaje realizado junto a Scott, organiza su propia expedición y, el 7 de agosto de 1907 parte de nuevo hacia la Antártida a donde llega a comienzos de 1908. Después de muchas dificultades, el 9 de enero de 1909 alcanzan la latitud récord de 88º 23' Sur, pero se ven forzados a abandonar a tan solo 180 Km. del Polo Sur.

El 14 de diciembre de 1911, Ronald Amundsen alcanzó el Polo Sur. Shackleton, decepcionado, se pone el objetivo de atravesar la Antártida desde un lugar cercano a la Bahía Vahsel, al sur del Mar de Weddell, alcanzar el Polo Sur y continuar hasta la Isla de Ross en el extremo opuesto del continente, lo que supondría una marcha de 3.300 Km.

El 8 de agosto de 1914 parte de Inglaterra en un barco con el acertado nombre de Endurance (Resistencia). Con él se embarcaron 28 hombres, y todos ellos vivirían una de las aventuras más duras de la historia de la exploración polar, y puede que de toda la historia, La Odisea del Endurance.

El objetivo de la misión tuvo que ser abandonado cuando el barco Endurance quedó atrapado en el hielo cerca de su destino en la Bahía Vahsel. Más tarde quedaría destrozado, aplastado por los bloques de hielo que lo aprisionaban, lo que obligó a la tripulación del barco y los miembros de la expedición a realizar un viaje épico en trineo atravesando el helado Mar de Weddell y posteriormente en bote hasta la Isla Elefante, en el archipiélago de las Islas Shetland del Sur -Islas Piloto Pardo, según la denominación oficial chilena-.

Una vez allí, reconstruyeron uno de sus pequeños botes y Shackleton acompañado de otros cinco hombres navegó hasta la isla Georgia del Sur en busca de ayuda, la cual encontraron finalmente en la estación ballenera Stromness. Este viaje, realizado a finales del otoño Antártico -abril/mayo-, embarcados en un bote de tan sólo 6,7 metros de eslora -el James Caird-, a través del Paso Drake hasta Georgia del Sur, era arriesgadísimo y posiblemente no tenga rival en la historia de la navegación. Tocaron tierra en la costa sur de la isla y atravesaron la cordillera que la recorría en 36 horas, en un igualmente notable viaje teniendo en cuenta que el interior de la isla aún no había sido cartografiado. En su diario Shackleton describe la experiencia alucinatoria de sentirse acompañados por un desconocido durante esta marcha, lo que daría lugar a una famosa referencia literaria en el poema "La tierra baldía" de T.S. Eliot:

"When I count, there are only you and I together
But when I look ahead up the white road
There is always another one walking beside you."

"Cuando cuento, sólo tú y yo estamos juntos
Pero cuando miro por delante la carretera blanca
Siempre hay otro caminando a tu lado."

Los 22 hombres que habían permanecido en la Isla Elefante fueron rescatados por el buque chileno Yelcho, comandado por Luis Pardo Villalón, el 30 de agosto de 1916, tras otros tres intentos fallidos a causa de las pésimas condiciones meteorológicas. Dado que toda la tripulación del Endurance sobrevivió, las decisiones de Shackleton en esta ocasión continúan siendo puestas como modelo de liderazgo en condiciones extremas.

A su regreso a Inglaterra el 29 de mayo de 1917, Shackleton y sus hombres son recibidos como héroes. Habían vuelto a Inglaterra en plena Primera Guerra Mundial, guerra que dió comienzo el día que partian.

Referencias: Wikipedia.

Editado 07/06/2008: Hoy han puesto en Castilla La Mancha TV la película que cuenta esta historia y la verdad es que ha estado muy interesante y muy ajustada a los hechos. Por si a alguien le interesa, a continuación dejo sus datos:

Título: Shackleton.
Guión y dirección: Charles Sturridge.
Producción: Selwyn Roberts.
Nacionalidad: EE.UU.
Año: 2000.
Duración: 200 minutos.
Intérpretes: Kenneth Branagh, John Grillo, Paul Humpoletz, Phoebe Nicholls, Eve Best, Mark Tandy, Cicely Delaney, Christian Young, Embeth Davidtz, Gino Melvazzi, Daniel Webb, Lorcan Cranitch, Michael Culkin, Mark McGann, Abby Ford.