La máquina Sigaba.

Sin duda habréis oído hablar en multitud de ocasiones de la máquina Enigma, empleada por el ejército nazi durante la II Guerra Mundial para cifrar sus comunicaciones. De lo que no estaba yo tan al corriente era de que, durante el mismo periodo, otros ejércitos intervinientes en el conflicto emplearon máquinas similares, como la Lacida polaca, la Typex británica o la Sigaba estadounidense.

Y de esta última quería hablar hoy, aunque no de su complejo mecanismo, ni de su eficacia, sino de lo que puede llegar a ocurrir en determinadas ocasiones por la irresponsabilidad de las personas. Me explico:

La guerra está a punto de terminar, estamos en Febrero de 1945, en Colmar, una ciudad del noroeste de Francia donde se ha apostado la 28 División de los EE.UU. La máquina Sigaba es trasladada hasta allí y, dada su función, es objeto de una protección extraordinaria: sus piezas se guardaban en tres cajas fuertes, una para la máquina propiamente dicha, otra para los rotores y otra para las listas de claves, siendo las tres vigiladas constantemente por personal militar.

Pues, a pesar de todas las precauciones tomadas, "errare humanum est", y la "debilidad de la carne" hace que el día 3 de ese mismo mes, dos guardias encargados de la vigilancia de las cajas fuertes durante los traslados, aparquen el camión que las transporta a la puerta de un prostíbulo y entren al local, donde se echan unas risas y se fuman unos pitillitos tan ricamente. Pero al salir... ¡horror, el camión se había esfumado!


El pánico recorre toda la estructura de mando del ejército, y hasta al mismísimo general Eisenhower se le hizo un nudo en el estómago tan sólo de pensar que la máquina pudiera caer en manos enemigas y fuera revelado su secreto, por lo que ordena al coronel David G. Erskine, oficial de contra-inteligencia del 6º Grupo de Ejércitos, una búsqueda exhaustiva del material robado. Este último no pierde el tiempo: ordena a la policía militar registrar todos los vehículos que circularan por cualquier cruce de carreteras, se hace un reconocimiento aéreo a baja altura, se promete la licencia a cualquier soldado que pueda dar una pista fiable, pero el intento fracasa.

A últimos de febrero, se hace una segunda tentativa comandada por el teniente Grant Heilman -a quien también robaron su jeep, por cierto-, con el mismo resultado: la Sigaba seguía desaparecida.

Afortunadamente, una pista dada por un informador francés, facilita el hallazgo de dos de las cajas fuertes semienterradas en el lodo del río Giessen, posiblemente lanzadas desde lo alto de un puente ubicado a poco más de 100 m. Para encontrar la tercera, Heilman solicita la ayuda de un grupo de buzos que no consigue su objetivo, por lo que se construye una presa río arriba y se drena el cauce ahora seco con una potente excavadora, pero nada, la última caja no aparece por ningún lado. Desesperado, Heilman se arroja al fango y de pronto, ¡oh, sorpresa!, un objeto metálico se deja ver y resulta ser la tercera tan ansiada caja. En total, seis semanas desde su desaparición.

Pero ¿qué es lo que ocurrió con el famoso camión? ¿Por qué desapareció? Pues porque a otro "lumbreras", en este caso un conductor del ejército francés, le habían robado poco antes el suyo, y al ver el otro aparcado ya sabemos donde, decidió tomarlo prestado mientras sus legítimos "dueños" se refocilaban en la casa de placer. Poco después de llevárselo, descubre las cajas fuertes y, sin conocer su contenido, se desace de ellas arrojándolas al río con la vana ilusión de que todo finalizaría sin mayores consecuencias para él.

En fin, que por un par de "canas al aire", se corrió un serio riesgo de que la guerra hubiera dado un giro inesperado.

Si quieres leer más sobre la máquina Sigaba, puedes hacerlo aquí, y aquí. Y aquí, podrás leer -en inglés- la patente, registrada el año hecho 1944 y dada a conocer al público el año 2001.

Si te apetece saber más sobre la máquina Enigma, aquí tendrás una información amplísima, aquí también, y aquí una sinopsis de la película rodada el año 2001.

Por último, para conocer mejor la historia de la criptografía, puedes consultar, como siempre, en la Wikipedia.

Referencias: Cripto.