El Gran Telescopio de Canarias (GTC).

Resulta que tenemos en casa el mayor telescopio del mundo y hasta hoy no me había enterado.

Pues sí, el Gran Telescopio de Canarias (GTC), está situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, tiene una superficie equivalente a un espejo circular de 10,4 m. de diámetro y una superficie colectora de luz de 75,7 m2. Además, no sólo es el mayor del mundo, sino que también es uno de los más avanzados y con mejores prestaciones para la investigación astronómica.


Para elegir el lugar de su ubicación, no sólo se ha tenido en cuenta la altura a la que se encuentran las instalaciones, sino también la transparencia de los cielos de la isla y el cumplimiento a rajatabla de la denominada Ley del Cielo, que trata de evitar la contaminación lumínica, radioeléctrica, atmosférica y la que pueden provocar las rutas aéreas.

Para su construcción ha sido vital la colaboración de distintos organismos tanto nacionales como internacionales: Instituto de Astrofísica de Canarias, Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de Mexico, Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México, Universidad de Florida, Administración del Estado español, Comunidad Autónoma de Canarias y la ayuda económica aportada por los fondos FEDER.


Pero vamos a hablar de sus medidas y características, realmente impresionantes:

• El material básico de los espejos del telescopio es el Zerodur, similar al empleado en la fabricación de las placas vitrocerámicas de cocina.
• Para alcanzar su poder visión, tendríamos que juntar 4 millones de pupilas humanas en perfectas condiciones.
• Con el GTC, se podrían distinguir los faros encendidos de un coche que se encontrara a unos 20.000 Km. de distancia de él, más o menos la misma que separa España de Australia.
• El edificio que lo alberga tiene una altura de 41 m, 6 menos que la Estatua de la Libertad de Nueva York.
• El espejo primario, de unos 10,4 m de diámetro, está compuesto por 36 segmentos de 450 Kg. cada uno.

• El límite de error de pulido de las vitrocerámicas no puede ser superior a 15 nanómetros, medida 3.000 veces más fina que un cabello humano.
• Las irregularidades de los espejos no pueden exceder los 90 nanómetros de error o, lo que es lo mismo, si se construyera un espejo de un tamaño igual al de la Península Ibérica, el límite de error permitido sería de 1 mm.
• Cada uno de los fragmentos que forman el espejo, deben estar a una distancia máxima de 3 mm. entre sí.
• Para la estructura metálica de la cúpula se han empleado 16.000 tornillos, 43.000 tuercas y un número similar de arandelas, en total, 6 Tm. tan sólo en tornillería.
• Las 500 toneladas de peso del telescopio, se encuentran apoyadas sobre una fina capa de lubricante que podrían moverse con un simple empujón.

Obras como esta son las que me reconcilian con el género humano.

Referencias: Wikipedia, GTC.