Treinta segundos de consciencia.

Poco puedo contar sobre la guillotina que no sepáis ya, pero no he podido por menos que asombrarme leyendo un informe redactado el año 1905 por un tal doctor Beaurieux, quien, en un intento de descubrir si cuando se decapita a una persona mantiene o no la consciencia y durante cuanto tiempo, estuvo observando la cabeza ya desprendida de un reo llamado Henri Languille, guillotinado el 28 de junio de 1905. Dice -mas o menos- así:

"Creo que es esencial que se sepa que Languille mostró una extraordinaria sangre fría y coraje desde el momento que se le dijo que había llegado su última hora hasta que llegó con paso firme al patíbulo. Y puede ser, de hecho, que las condiciones para la observación de lo que sucede y las consecuencias difieran mucho en función de si los condenados conservan toda su sangre fría y mantienen pleno control de sí mismos, o si se encuentran en tal estado de postración física y mental que tienen que ser llevados al lugar de ejecución ya medio muertos y paralizados por la terrible angustia que les invade.

La cabeza cayó al suelo de tal forma que no tuve que cogerla con las manos ni tocarla, lo que me sirvió para realizar las observaciones que quería hacer.

Esto es lo que he podido observar inmediatamente después de la decapitación: los párpados y los labios del hombre guillotinado se movían de forma irregular en contracciones rítmicas durante unos cinco o seis segundos. Este fenómeno ha sido observado por todos aquellos que se encontraban en las mismas condiciones que yo para observar lo que ocurría.

He esperado durante varios segundos. Los movimientos espasmódicos cesaron. El rostro relajado, los párpados medio cerrados, dejando sólo el blanco de los ojos visibles, exactamente como otros muertos que tenemos ocasión de ver a diario en el ejercicio de nuestra profesión.


Fue entonces que le llamé con voz fuerte: ¡¡¡Languille!!! Ví sus párpados levantarse sin ninguna contracción espasmódica -insisto deliberadamente en esta particularidad- con un movimiento normal, como ocurre en la vida cotidiana cuando la gente despierta o es arrancada de sus pensamientos. Seguidamente, los ojos de Languille se fijaron en los míos y sus pupilas me enfocaron. No era la clase de expresión vaga que se pueda observar cualquier día en la gente que está muriendo y a quien uno habla: eran unos ojos innegablemente vivos los que me miraban. Después de varios segundos, los párpados se cerraron otra vez, lenta y uniformemente, y la cabeza adquirió el mismo aspecto que había tenido antes de que le llamara en voz alta.

Estaba en ese punto cuando le llamé en voz alta otra vez y, una vez más, sin ningún espasmo, lentamente, los párpados se levantaron y los ojos innegablemente vivos se fijaron en los míos quizás aún con más penetración que la primera vez. Cerró los párpados de nuevo, aunque ahora menos. Le llamé una tercera vez, no hubo movimiento, y los ojos adquirieron la mirada vidriosa que tienen los muertos.

Acabo de contar a usted con exactitud rigurosa lo que pude observar. Todo esto duró entre veinticinco y treinta segundos."

Espeluznante ¿no?

La primera cabeza que rodó en la guillotina fue la de Nicolás Jacques Pelletier el 25 de abril de 1792, acusado de haber golpeado y matado a un transeunte en la calle Bourbon-Villeneuve para robarle la cartera y otros objetos de valor.

La última ejecución efectuada en Francia con este método tuvo lugar el 10 de septiembre de 1977, el ajusticiado se llamaba Hamida Djandoubi, un inmigrante tunecino que asesinó a su compañera.

Nota: Ya que la encuesta sobre el uso de la energía nuclear ha terminado hoy -más tarde mostraré los resultados-, os invito, aprovechando esta entrada, a participar en la nueva que acabo de publicar en la columna izquierda, cuya pregunta es:

¿Estás a favor o en contra de la pena de muerte?

Referencias: The Guillotine Headquarters.