Lugares abandonados (VI). El castillo Bannerman.

Sin duda alguna, Francis Bannerman, un escocés nacido en Dundee el año 1851, fue lo que hoy en día se llama un emprendedor.


Emigrado junto a sus padres a los EE.UU. en el 1854, unos años más tarde, y al tiempo que asiste al cole en Brooklyn, comienza a ayudar a la economía de su hogar trapicheando con la chatarra que compra y vende en el puerto. En el 1865, con tan sólo catorce años de edad, funda su propia empresa de compraventa de material militar excedente.


El negocio, llamado, como no podía ser menos, Bannerman, comienza a emerger gracias al material sobrante que Francis adquiere en las subastas de la Marina: cajas y más cajas repletas de uniformes militares ya usados y sin estrenar, cañones, y hasta buques de guerra son adquiridos y poco después despachados obteniendo en cada operación suculentos beneficios.


Poco a poco, el material almacenado alcanza tal volumen que las autoridades de la ciudad le obligan a trasladarse fuera de los límites metropolitanos, pero como en muchas otras ocasiones, no hay mal que por bien no venga, y en un paseo en barca por el río Hudson, su hijo David descubre la isla Pollepel, la cual adquiere en el año 1900.


En ella comenzó a construir un castillo que convertirá en su depósito principal, y lo hará a capricho, con almenas, torres, parapetos y troneras que le confieren el aspecto de un castillo de cuento de hadas.


El año 1918, Bannerman fallece, deteniéndose la edificación y comenzando a darse extraños sucesos que la irán asolando poco a poco: apenas dos años más tarde, casi 100 Kg. de pólvora estallan destruyendo una parte del complejo.


En el 1950, una tormenta provoca el hundimiento del ferry que prestaba servicio a la isla.


En 1957, el que fue último superintendente de la empresa abandona la propiedad y la isla queda definitivamente vacía, siendo vendida al Estado en 1967.


En el verano de 1969, un devastador y sospechoso incendio quema el castillo durante tres días, dejando gran parte de las estructuras en ruinas.


Para rematar, vándalos, intrusos, y la negligencia de quienes habían debido preocuparse de ella y no lo hicieron, han llevado a la isla a su actual estado.


A pesar de todo, desde el año 1990, la Fundación Castillo de Bannerman trabaja en la conservación de la isla para que el público visitante pueda apreciar su valor cultural e histórico, y tiene como objetivo estabilizar las estructuras restantes del castillo, muchas de ellas con su interior totalmente derrumbado, así como recuperar las sendas que tiempo atrás cruzaban la isla de un lado a otro.


Y como también se han encargado de organizar visitas guiadas, si estáis por allí entre los meses de mayo y octubre, podréis conocer, rodeados de todas las medidas de seguridad posibles, esta singular construcción.


Referencias: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11.